В румынской истории Михай Храбрый является без преувеличения культовой фигурой. Правда, Румынии при нём ещё не было, а итоги его государственного строительства можно считать нулевыми, если не отрицательными.
Враги и союзники у него постоянно менялись местами, пока на очередном повороте своего военно-политического пути он не получил предательский удар в спину.
Отцом Михая был господарь Пэтрашку Добрый, правивший Валахией в 1554-1557 годах и скончавшийся в Бухаресте явно вследствие отравления.
Два Дунайских княжества — Валахия и Молдова — в XV веке стали вассалами Османской империи и управлялись господарями соответственно из династий Басарабов и Мушатов.
Зависимость от турок ослаблялась при господарях, умевших выстраивать антиосманские комбинации с австрийскими Габсбургами или польскими королями. Вот только зависимость от поляков или австрийцев была не легче зависимости от турок. Да ещё постоянно мутили воду бояре…
Родившийся 15 января 1558 года (то есть уже после кончины отца) Михай к 30 годам стал баном (наместником) второго по значению региона Валахии — Олтении. Возможно, уцелеть ему помогли родичи его матери Войки, принадлежавшей к одному из боярских кланов.
В 1592 году на валашский престол взошёл представитель молдавского семейства Мушатов Александр IV Злой, получивший своё прозвище за то, что пересажал на кол бояр, пытавшихся организовать против него заговор.
Михай тоже был схвачен, но по неизвестным причинам уцелел и вскоре появился в Стамбуле, где начал хлопотать о назначении господарем. Турецких сановников он подкупал на средства, относительно происхождения которых можно лишь строить предположения. Известно, впрочем, что в молодости Михай занимался таким не господарским делом, как торговля, и хорошо говорил по-гречески и по-турецки.
Александру Злой не казался туркам человеком надёжным, и в сентябре 1593 года они заменили его Михаем. На Балканах в это время назревала большая схватка между Оманской империей и коалицией христианских государств, которую пытались сколотить Габсбурги — под своим, разумеется, знаменем.
Едва ли не ключевая роль в ней отводилась княжеству Трансильвании, в котором, по утверждениям современных румынских историков, валахи составляли более половины населения. Венгерские историки с румынскими коллегами категорически не согласны и заявляют, что валахов в Трансильвании того времени было не более четверти, максимум — трети от всех жителей. Кандидатура князя предлагалась султаном, но должна была получить одобрение Государственного собрания, включавшего представителей двух «привилегированных народов» — венгров и саксов (потомки немецких переселенцев).
С 1588 года Трансильванией правил Жигмонт Батори (Сигизмунд Баторий) — племянник противника Ивана Грозного по Ливонской войне, польского короля Стефана Батория. Надумав выступить против турок, он решил опереться на австрийцев и, признав себя вассалом императора Рудольфа II, скрепил этот альянс женитьбой на его двоюродной сестре Марии Кристине.
После первой брачной ночи Жигмонт отказался признать брак состоявшимся и отослал супругу в замок Ковар. В дальнейшем она постриглась в монахини и закончила жизнь настоятельницей монастыря в Тироле.
Михай и молдавский господарь Арон Тиран тоже рассчитывали на поддержку австрийцев, но Жигмонт требовал, чтобы они признали себя его вассалами, а не вассалами Габсбурга. Арон Тиран отказался, а вот Михаю пришлось согласиться, поскольку Валахия была отделена от Австрии трансильванскими землями. К тому же именно Валахия больше всего была заинтересована в изгнании турок, платя самую большую ежегодную дань — тонну золота, 20 тысяч овец, 2 тысячи лошадей, 10 тысяч мешков ячменя — столько же, сколько Трансильвания и Молдова вместе взятые. Позже Михай утверждал, что его послы, подписавшие вассальный договор, превысили полномочия, но, так или иначе, в течение трёх лет указы в Валахии издавались от имени Жигмонта, а Михай считался его наместником-воеводой…
Нападения на турецкие гарнизоны начались одновременно в Валахии и в Молдове. 13 ноября 1594 года войска Михая истребили двухтысячный османский отряд в Бухаресте, после чего одна за другой пали Журжа, Рущук, Силистрия, Браилов.
Арон Тиран тоже действовал удачно, но был скинут ставленником Жигмонта Батори Стефаном Разваном, которого, в свою очередь, скинули поляки.
И Михаю пришлось самому думать, как отразить вторжение 100-тысячного турецкого войска, возглавляемого великим визирем Синаном.
23 августа 1595 года произошла битва при Кэлугэрени в которой 10 тысяч валахов, около 3 тысяч наёмников и 2 тысячи прибывших из Трансильвании секеев (национально-сословная группа, напоминающая казаков) смогли отбить натиск османов, но всё-таки вынуждены были отойти в ожидании полноценной помощи от Жигмонта. Именно в этом прогремевшем на всю Восточную Европу сражении Михай и снискал прозвище Храбрый.
Помощь действительно пришла, главным образом в лице новых отрядов секеев, которым Жигмонт обещал статус третьего «привилегированного народа» Трансильвании.
К концу 1595 года Михай выдавил турок из Валахии, после чего взял тайм-аут — разорённая страна нуждалась в мирной передышке.
Эпицентр войны османов с христианскими государствами переместился на запад. 24-26 октября 1596 года произошла т.н. Керестецкая битва, известная также как битва при Мезёкерестеше. Насчитывавшая почти 100 тысяч Османская армия разбила 50-тысячную армию австрийцев и трансильванцев, после чего боевые действия затихли.
Жигмонту пришлось подавлять восстание обиженных на него за невыполненные обещания секеев. Вдобавок он рассорился с Габсбургами, объявив брак с Марией Кристиной недействительным, но резко сдал назад и согласился уступить Трансильванию императору Рудольфу в обмен на спокойное и уютное Опольское герцогство в Силезии. Потом, решив, что Габсбурги его обманули, снова вернулся на Родину и передал власть своему двоюродному брату.
Император Рудольф, выбрал в союзники Михая и послал в Трансильванию войско наёмного итальянского генерала Джорджо Басты.
18 октября 1599 года при Шелимбэре Михай с 20-25 тысячами разбил равную по численности армию Андраши Батори. Спустя пару недель бежавший с поля сражения князь Трансильвании пал от рук секеев.
Армию Басты Михай в Трансильванию не пустил, дав понять, что намерен править завоёванным краем самостоятельно. Соплеменники Михая и секеи в принципе были довольны, а вот «привилегированные народы», естественно, не собирались терпеть правителя, которого они презрительно называли Валахом.
Но Михай в тот момент находился на пике известности как удачливый полководец и «защитник креста». Турки признали его власть и над Трансильванией и Валахией (причём даже без условия выплаты дани, но с неопределённым по стоимости «подарком чести»), с австрийцами же он тоже находился в союзе.
В Молдавии между тем народ был недоволен польским ставленником Иеремией Могилой, который согласился платить вассальную дань сразу и полякам и туркам.
В мае 1600 года при появлении армии Михая 15-тысячное молдовское войско перешло на его сторону, а Могила едва унёс ноги с охранявшими его 3 тысячами поляков.
Но уже осенью всё посыпалось.
18 сентября вернувшийся и поддержанный венграми и саксами Жигмонт Батори, объединив силы с Бастой, разбил Михая при Мирэслэу. В Молдову вторглась армия польского канцлера Яна Замойского и восстановила на троне Иеремию Могилу. Более того, обложенный со всех сторон Михай не сумел удержать и Валахию, где господарем провозгласили Симеона Могилу, брата Иеремии.
Преследуемый врагами вчерашний кумир христианского мира отправился в Прагу, к императору Рудольфу — объяснять, почему они с генералом Бастой не поняли друг друга. На его счастье, импульсивный Жигмонт Батори к тому времени поссорился с Бастой начал флиртовать с турками и поляками. Естественно, император решил Жигмонта наказать. Получив деньги и набрав армию, Михай вернул себе валашский престол, а затем вместе с Бастой отправился вторично завоёвывать Трансильванию. Учитывая предыдущие события, ничего хорошего это не сулило.
3 августа 1601 года Михай одержал последнюю в своей жизни победу, разбив Жигмонта при Гуруслэу. В принципе, дальше он должен был провозгласить себя австрийским наместником Трансильвании. Но Баста тоже метил на это место и решил на собственный страх и риск избавиться от Валаха.
9 августа в лагере близ Турды Михай был предательски убит немецкими и валлонскими наемниками. Так написано об этом в «Летописи Кантакузинов»: «Его красивое, как дерево, тело упало, ибо он не знал о нападении и не успел своей храброй рукой схватить острую саблю».
По другим источникам, выскочив из окружённой врагами палатки, Михай отчаянно защищался, ранил одного из нападавших и был сражён ударом копья в живот.
Убитому отрубили голову, которую через несколько дней некий крестьянин тайно вынес в монастырь Дялу, где её похоронили рядом с черепом воеводы Раду Великого. Место захоронения обезглавленного тела неизвестно.
Особый статус Михая Храброго в румынской истории объясняется тем фактом, что в течении трёх с небольшим месяцев (май — сентябрь 1600 года) он сумел объединить под своей властью Валахию, Молдову и Трансильванию — три основных региона, составляющих нынешнюю Румынию. Однако, с учётом уровня тогдашних коммуникаций и при полном отсутствии, условно говоря, «румынского национального самосознания», современники вряд ли могли оценить значимость этого факта.
Пережившая в XVII веке свой расцвет и поглощённая Габсбургами Трансильвания вплоть до Первой мировой войны воспринималась скорее как историческая венгерская территория. Что до Валахии и Молдовы, то, объединившись в 1859 году, они сохраняли историческое название с приставкой «Объединённое княжество» до 1881 года, когда название «Королевство Румыния» стало официальным.
Орден Михая Храброго как высшая воинская награда Румынии был учреждён 26 сентября 1916 года, едва ли не сразу после вступления королевства в Первую мировую войну. А поскольку главным призом должна была стать Трансильвания, фигура Михая Храброго именно тогда и приобрела актуальность.
После упразднения монархии орден исключили из наградной системы и повторно учредили уже в 2000 году. Но сам Михай Храбрый не превратился в запретную фигуру, а совсем напротив: в 1970 году о нём был снят исторический блокбастер, ставший самой дорогой и самой популярной (исходя из количества зрителей) румынской кинопостановкой.
Для национальной пропаганды фигура Михая востребована и сегодня, поскольку в Румынии, как и в некоторых других восточноевропейских государствах, дремлют комплексы нереализовавшихся империй. Находятся и внешние силы, готовые эти комплексы потешить.
В 1593 году, склоняя Михая к союзу против Османской империи, папа Климент VIII писал: «Я слышал о широте твоей души и о происхождении твоего народа от римлян и итальянцев, что вполне допустимо, а также о том, что вы стремитесь восстановить былую славу ваших предков. Следовательно, вам необходимо действовать, ибо вы христиане и должны участвовать в спасении знамени креста».
Сражаться за крест сегодняшние «друзья» румын, конечно, не позовут, но с выгодой для себя обозначить другие цели всегда готовы.