В далёком уже 2008-м году мне впервые в жизни довелось оказаться в Загребе. Дорога от аэропорта до самого города, пролегающая через одноэтажные окраины и серые высотные дома Нового Загреба, особого интереса не представляла, да и гостиница, где я решил остановиться, находилась несколько вдалеке от центра. Каково же было мое удивление, когда на подъезде к отелю взгляду открылась почти что футуристическая для скромного центральноевропейского города картина — стометровый небоскрёб, крытая баскетбольная арена и скульптура человека, застывшего в прыжке с мячом. Позже я узнал, что это памятник Дражену Петровичу — одному из самых известных баскетболистов бывшей Югославии. В октябре 2025-го он мог бы отметить 61 год, но ему не было суждено дожить даже до тридцати. Впрочем, и за отведённое ему время он успел добиться немалых успехов.
Ранние годы и первые успехи
Родился Дражен Петрович в городе Шибеник на берегу Адриатики, в семье полицейского Йована Петровича, серба из Герцеговины, и матери-хорватки. Не будет преувеличением сказать, что баскетбольная карьера была для него предопределена благодаря примеру старшего брата Александра «Ацо» Петровича, который занимался баскетболом, правда, не достиг таких успехов, как впоследствии младший брат. Кстати говоря, Ацо и поныне здравствует и в настоящее время успешно тренирует баскетбольную сборную Бразилии.
Что же касается Дражена, то он уже с 13 лет участвовал в играх местного клуба «Шибенка», сначала подавая мячи старшему брату на тренировках, а потом уже и как полноценный игрок. Своим поведением он буквально иллюстрировал расхожую фразу о том, что успех — это 10 процентов таланта и 90 процентов труда. После окончания общих тренировок Дражен оставался один в спортзале и самостоятельно тренировался до наступления темноты. Тренировался он и перед началом школьных занятий и последним уходил с общих тренировок. И результаты не замедлили появиться.
Когда Петровичу исполнилось пятнадцать, его «Шибенка», выступавшая во второй югославской лиге «Запад», заняла там третье место и перешла в первую лигу, не в последнюю очередь благодаря игре Дражена, которого за артистизм стали называть «Моцартом от баскетбола». К тому времени он уже прочно закрепился в основном составе клуба. В 1982-м он играет в финале Кубка Корача (баскетбольного турнира, проводившегося в Европе в 1972-2002 гг.) против французского «Лиможа», и в том же году уже в составе юниорской сборной Югославии по баскетболу, завоёвывает золото в молодежном чемпионате Европы в Греции.
Год спустя, в играх первенства Югославии, Петрович приводит свою «Шибенку» к первым в её истории золотым медалям. И хотя из-за подковёрных игр в системе югославского баскетбола у клуба всё-таки отобрали титул, в Шибенике все знали, какая команда в 1983-м стала чемпионом Югославии и чья в этом заслуга.
Все баскетбольные клубы Югославии хотели заполучить Дражена Петровича, который после триумфа с «Шибенкой» умудрился ещё и отслужить год в югославской армии. В 1984-м он уезжает из родного Шибеника и подписывает контракт с загребской «Цибоной», где уже играл его брат. Так восьмидесятые стали триумфальными для «Цибоны».
Благодаря Петровичу загребский клуб два раза выиграл чемпионат и три раза кубок Югославии, два баскетбольных Кубка европейских чемпионов и Кубок обладателей кубков. В одном из финалов Кубка чемпионов в 1986-м «Цибона» со счётом 94:82 обыграла каунасский «Жальгирис» во главе с Арвидасом Сабонисом, которого уже тогда считали сильнейшим центровым игроком в мире. Петровича же за всё время его игры в «Цибоне» дважды признавали лучшим игроком Европы, а в составе югославской сборной он брал бронзу в Лос-Анджелесе в 1984-м и серебро в Сеуле в 1988-м.
Интересно, что в те же годы Петрович вёл и активную светскую жизнь. Менеджеры югославской группы «Нови фосили» (кстати, участвовавшей в Евровидении) в то время активно размышляли над тем, как удержать ансамбль на волне популярности, и для этого предложили солистке группы Сане Долежал… разыграть фиктивный роман с Драженом Петровичем. Согласились оба. Баскетболист ходил на концерты группы «Нови фосили», Саня Долежал громко поддерживала Петровича с трибуны во время его матчей, на публике они признавались друг другу в любви и всюду появлялись вместе.
Но в 1988-м для Петровича наступило время подняться ещё выше по лестнице карьерных успехов. Получив выгодное предложение из Мадрида, Дражен покинул Югославию, Загреб и Саню Долежал и отправился в Испанию.
Переезд в Европу и карьера в НБА
Мадридский баскетбольный «Реал», с которым Дражен подписал контракт, считается самым титулованным клубом Европы. К тому времени, как Петрович к нему присоединился, он 25 раз выигрывал чемпионат Испании, 20 раз — национальный кубок, 7 раз брал Кубок европейских чемпионов и дважды Кубок обладателей кубков. Поучаствовал в дальнейшем сборе трофеев клуба и Петрович, набравший 62 очка в финале Кубка обладателей кубков-1989 против итальянского «Ювентуса». В том же году он привёл «Реал» к победе над «Бостон Селтикс» в баскетбольном чемпионате «Макдональдс», где встречались клубы из Европы и США.
Это было первое «столкновение» Петровича с клубом из НБА. И для скаутов американской баскетбольной лиги успехи хорвата не остались незамеченным. Он получает предложение подписать контракт с клубом «Портленд Трейл Блейзерс» из американского штата Орегон. Надо сказать, что на тот момент игроков из Европы невысоко ценили в НБА. В Америке у них была репутация людей с тяжёлым характером и более низкими физическими способностями, в отличие от баскетболистов из США. И только благодаря тому что вице-президенту по баскетбольным операциям вышеупомянутого клуба Баки Бакуолтеру лично нравились игроки из европейских лиг, а руководству клуба в целом хотелось заполучить какого-то «уникального игрока» в команду, Петрович и оказался в Портленде. Он стал едва ли не одним из первых европейцев, заигранных за какой-либо клуб НБА.
Следует, впрочем, сказать, что «Портленд Трейл Блейзерс» даже по меркам НБА был довольно скромным клубом: так, первое место в этой лиге он занял лишь единожды, в 1977-м. И даже в таком клубе Дражену вначале пришлось сидеть на скамейке запасных, так как на его позиции уже играл Клайд Дрекслер, участник матча всех звёзд НБА, признанный впоследствии одним из 50 величайших игроков в истории лиги. Поэтому Петрович в составе «Портленда» играл роль скорее экзотической европейской игрушки. Зато он продолжил добиваться успехов на международной арене: так, на чемпионате мира по баскетболу в 1990-м он принёс золото команде Югославии — последнее в её истории.
В первой половине сезона 1990/91 Дражена Петровича обменяли в «Нью- Джерси Нетс», чуть более известный и титулованный клуб НБА. Хорватский баскетболист твёрдо решил занять место в его основном составе и, вспомнив юные годы в Шибенике, месяцами занимался в тренажёрном зале под руководством тренера клуба под физподготовке, во что бы то ни стало стремясь привести своё физическое состояние в соответствие с требованиями НБА и полностью адаптироваться к американскому баскетболу. И результаты не заставили себя ждать. В матчах за «Нетс» он добился 50-процентной реализации бросков с игры, набирая в матчах в среднем по 20 очков.
Выступив за новую сборную Хорватии на Олимпийских играх 1992 года в Барселоне (там, правда, хорваты завоевали только серебро), Петрович вернулся в США и в сезоне 1992/93 стал одним из лучших в НБА. Он стал лучшим в «Нетс» по набираемым очкам и по попаданиям с игры, а также по броскам с трёхочковой дистанции. В 1993 году произошло невиданное и неслыханное — Дражена Петровича включили в символическую сборную НБА, таким образом, он стал первым европейцем, завоевавшим такое почётное место в американском баскетболе.
Гибель Дражена Петровича и память о нём
И вот, с Петровичем на пике его славы случилось то, чего никто не мог предугадать. 7 июня 1993 года Дражен вместе со своей подругой моделью Кларой Саланци и турецкой баскетболисткой Хилаль Эдебаль возвращался из Польши после отборочного матча сборной Хорватии. Путь их пролегал через Германию. Их автомобиль, который вела Саланци, разогнался на скользком автобане до 180 км/час и, встретив на своём пути грузовик, не смог уйти от столкновения. Однако все пассажиры того «Фольксвагена» остались живы. Кроме Дражена Петровича. Ему было всего 28 лет.
Достижения, которых он добился за свою недолгую жизнь, не были забыты. В октябре 1993 года домашняя арена «Цибоны» была переименована в Баскетбольный центр имени Дражена Петровича, а месяц спустя 3-й номер, под которым Петрович выступал за «Нью-Джерси Нетс», был навечно закреплён за ним. В 2000 году Дражен Петрович был признан лучшим спортсменом Хорватии XX века, а семь лет спустя его имя включили в списки Зала славы ФИБА. В Загребе в честь него назвали не только арену, но и целый мемориальный центр, открыли музей, а похоронен он на Мирогое в Загребе — самом известном хорватском кладбище. И не будет преувеличением сказать, что его карьера являет собой достойный пример того, как терпение и труд и в самом деле могут привести человека к успеху, и только смерть может прервать череду жизненных триумфов.