2023 год можно смело назвать юбилейным для сербского и югославского баскетбола. Во-первых, ровно 50 лет назад мужская сборная Югославии впервые стала чемпионом Европы, прервав 16-летнюю гегемонию Советского Союза. Эту победу одержало «золотое поколение» югославских баскетболистов, которые чуть раньше (в 1970 году) впервые в истории страны выиграли и чемпионат мира. Той легендарной сборной посвящён сербский фильм «Мы будем чемпионами мира», снятый в 2015 году.
А во-вторых, ровно сто лет тому назад баскетбол пришёл в Сербию. Этот юбилей — уже чисто сербский, хотя в 1923 году нынешняя республика входила в состав Королевства сербов, хорватов и словенцев. Новый по тогдашним меркам вид спорта проникал в разные регионы королевства в разное время, да и самому королевству было всего-то пять лет.
Первый баскетбольный матч в Сербии был сыгран в начале 1923 года в самом центре Белграда — во дворе школы на улице Краля Петра, 7. В память о том знаменательном событии на здании школы установлена мемориальная табличка.
Кстати, здание представляет не меньший интерес, чем сам факт проведения первого баскетбольного матча. Его проектировала в начале XX века Елисавета Начич — первая в Сербии женщина-архитектор. Школа находилась на этом же месте с 1844 года и называлась тогда «Начальная школа у Соборной церкви». В 1925 году она была переименована в честь короля Петра I Карагеоргиевича. В общем, всё первое: первый матч по баскетболу, король Пётр I (он же первый король Сербии из династии Карагеоргиевичей), первая дама-архитектор и вот, наконец, первый баскетбольный матч.
А кто же познакомил учеников школы с баскетболом? Судя по имеющимся данным, это был американец Вильям Виланд из организации «Армия спасения». В начале 1923 года он прибыл в Белград со специальным заданием — познакомить местное население с американскими играми (в том числе и баскетболом) и их правилами. Разумеется, Виланд привёз с собой и баскетбольный мяч. 18 апреля того же года белградская газета «Политика» опубликовала заметку с названием «Баскет-бал в Белграде». Да, именно так, на французский манер, называли тогда изобретение Джейсма Нейсмита в Сербии. Позднее название менялось на «кошичева», затем «кошикова», и, наконец, остановились на слове «кошарка», так называют баскетбол во всей бывшей Югославии и сейчас. Слово образовано от слова «кош» — корзина по-сербски.
В заметке про «баскет-бал» «Политика» обратила внимание на то, что новая игра не требует каких-то особых атлетических данных и хорошо подходит для женщин и детей. Уже в 1924 году в Белграде были напечатаны полные правила игры в баскетбол, но популярность нового вида спорта росла медленно, причём не только в Югославии. Это сейчас в Сербии баскетбольные площадки стоят практически возле каждой школы, а тогда обустройство таких площадок считалось дорогим удовольствием. В футбол можно играть на любой травянистой поверхности, а вот баскетбол требует какое-никакое ровное покрытие, щиты и корзины.
Любопытно, что свои первые уверенные шаги сербский баскетбол сделал… во время оккупации в годы Второй мировой. В первую очередь это касалось, конечно же, Белграда. Весной-летом 1941 года в сербской столице насчитывалось больше десятка клубов. Игры проводились чаще всего на Ташмайдане и в стенах крепости Калемегдан. Иногда матчи проходили в районе Топчидерско-Брдо, где сейчас находится футбольный стадион клуба «Црвена Звезда».
Последние игры оккупационного периода прошли в Белграде в августе 1944 года. После освобождения страны большинство спортивных клубов, выступавших во время оккупации, были запрещены, и их сменили новые команды, в том числе знаменитые теперь «Црвена Звезда» и «Партизан».
Мужская баскетбольная сборная появилась в Югославии только после войны — в 1947 году. В том году сборная Югославии дебютировала на чемпионате Европы, заняв предпоследнее, 13-е место. Примерно в те же годы в стране создали и женскую баскетбольную сборную, причём уже в 1954 году женский чемпионат Европы прошёл в Белграде — на недавно построенном стадионе «Ташмайдан», который в то время был предназначен сразу для нескольких видов спорта.
Поначалу успехи и мужской, и женской сборных Югославии были весьма скромными. Но уровень «кошарки» в стране рос очень быстро. Уже в 1961 году Югославия принимала очередной мужской Евробаскет и получила серебряные медали, уступив в финале сборной Советского Союза. В 1968 году свои первые медали (европейское «серебро») выиграли и югославские девушки. Правда, в женском баскетболе сборная СФРЮ так выше 2-го места на чемпионатах Европы и мира и не поднялась, а вот мужчины порадовали сразу несколькими «золотыми» поколениями.
Интересно, что в легендарном поколении югославских баскетболистов 1970-х годов имеется сразу двое выпускников той самой основной школы «Король Пётр I». Это Драган Капичич (в 2007-2011 он возглавлял Баскетбольный союз Сербии) и Зоран Славнич. Вот она, прямая преемственность!
Так, всего за полвека баскетбол в Сербии из незнакомой игры, «которая хорошо подходит для женщин и детей», стал всенародно любимой, а успехов в «кошарке» у Югославии и Сербии больше, чем в футболе. Из маленького двора в центре Белграда изобретение Джеймса Нейсмита, привезённое Вильямом Виландом, широко шагнуло по Белграду и по всей бывшей Югославии. В общей сложности югославские баскетболисты 5 раз стали чемпионами мира и 8 раз — Европы. Правда, последние годы складываются для сербской сборной не слишком удачно: в 2022 году баскетболисты проиграли уже в 1/8 финала чемпионата Европы и не попали на чемпионат мира, который пройдёт в августе-сентябре текущего года. А вот сербские баскетболистки в 2021 году выиграли чемпионат Европы и будут защищать свой титул на Евробаскете-2023 в Словении.