17 ноября в Русском Доме в Белграде открылись вторые Дни Эрмитажа в Сербии, международный культурный проект, организованный главным музеем России и компанией «Газпром нефть» при поддержке министерства культуры Республики Сербии.
Флагманским событием фестиваля культуры Дни Эрмитажа в Сербии стала выставка «Пётр Великий и Сербия» о первом российском императоре, поднявшем отношения сербского и русского народов на новый уровень.
Эпоха Петра Великого — последнего русского царя и первого российского императора — ознаменована укреплением русско-сербских связей. Именно при Петре I, захотевшем превратить Россию в могущественную морскую державу, на русскую службу стали активно поступать сербы и черногорцы из приморских районов Адриатики, имевшие ценный опыт в мореходстве и кораблестроении.
Пожалуй, самым выдающимся сербским моряком в истории русского флота стал Матия Змаевич, которого в России знают под именем Матвей Христофорович Змаевич. Ничего удивительного: даже в эпоху Петра, которого многие считают западником, чтобы стать своим, нужно было быть русским хотя бы по имени.
Матия Змаевич был уроженцем Пераста. Выходец из знатной семьи, он был с детства знаком с морскими традициями, которыми славился Бока-Которский залив. В его карьере заметную роль сыграло и обучение в морской школе Марко Мартиновича, находившейся в том же Перасте. Кстати, именно в этой школе в 1698 году занимались русские дворяне, посланные царём Петром на обучение морскому делу. Можно сказать, что школа Мартиновича стала отправной точкой русской судьбы Змаевича.
Будучи одарённым моряком, уже в 18 лет Матия стал капитаном, командуя торговыми кораблями своей семьи в составе венецианского флота. Однако карьера на Адриатике у молодого Змаевича не сложилась. Матия был вынужден бежать из родного города, так как его обвинили в убийстве Вицко Буйовича, видного представителя рода Буйовичей, с которым в Перасте конкурировали Змаевичи.
Был ли Матия Змаевич действительно причастен к смерти Вицко Буйовича, доподлинно не известно. Как бы то ни было, опасаясь смертной казни, сначала он сбежал в Дубровник, а потом оказался в Стамбуле. Там он встретился с графом Петром Толстым, с которым познакомился ещё в Перасте. Дружбу Змаевича с Толстым, в то время российским послом при турецком дворе, укрепило совместное заключение в тюрьме, куда оба угодили в период русско-турецкой войны. После освобождения именно граф Толстой посоветовал Матии Змаевичу устроиться на службу к русскому царю Петру.
В то время, в самом начале XVIII века, Пётр Великий добивался для своей страны выхода к Балтийскому морю, где безраздельно господствовали шведы. Вот уже двенадцать лет шла Северная война. Для победы над противником России не хватало мощного боеспособного флота. Русская флотилия тогда только строилась. Специалисты морского дела — мореходы и судостроители — были буквально на вес золота. Прибытие в Россию талантливого моряка из Пераста Матии Змаевича стало настоящим подарком для Петра I. Однако, будучи перфекционистом, и сам прекрасно владевший многими науками царь Пётр устроил сербу настоящий многочасовой экзамен, который тот успешно сдал. Матия Змаевич настолько понравился Петру I, что сразу после разговора царь принял его на службу в российский флот. Матия получил чин капитана первого ранга и более того — разрешение самому выбрать корабль под свою команду.
Наибольшую славу Змаевичу принесло Гангутское сражение, состоявшееся 27 июля 1714 года. Эта битва на Балтике стала первой в истории России морской победой русского флота. Змаевич в сражении командовал правым крылом в составе из 20 галер.
Победа при Гангуте переломила ход русско-шведской войны. Царь Пётр бурно праздновал успех, не забыв при этом и про верного соратника: Матея Змаевич получил звание контр-адмирала, а позднее и вице-адмирала.
Высоко оценивая талант и преданность Змаевича, Пётр I в 1716 году лично направил письмо в Венецианскую республику с просьбой прекратить преследование Матии, отменить изгнание и вернуть конфискованное имущество «русскому вице-адмиралу».
Однако вернуться в родной Пераст Матии — Матвею так и не удалось. В России же его карьера шла в гору. Ждали его и новые победы, в частности, в битве при Гренгаме, последнем крупном морском сражении Северной войны. После победы наш шведами Змаевич стал членом Адмиралтейств-коллегии и заведовал строительством гавани в Санкт-Петербурге, принимал экзамены в Морской академии и консультировал российских судостроителей.
Но всё хорошее когда-нибудь кончается… В 1725 году император Пётр Великий умирает. Историки утверждают, что именно Змаевичу было доверено нести царскую корону Романовых в похоронной процессии. В тот же год императрица Екатерина, вдова Петра, тоже высоко ценившая Змаевича, даровала ему орден Александра Невского и присвоила звание полного адмирала флота. Однако уже через два года после смерти Екатерины Матвея Змаевича обвинили в растрате казённых денег и злоупотреблении должностными полномочиями, разжаловали до вице-адмирала и отправили сначала в Астрахань, а затем в Воронеж — командовать строительством флота для войны с Турцией. Именно он должен был возглавить боевые российские галеры в противостоянии с османскими кораблями. Но этого не случилось. Адмирал скончался в 1735 году в Воронеже. Имя его осталось навсегда вписанным в историю побед русского флота.
Матия, или Матвей, Христофорович, соратник прославленного Петра Великого, стал одним из ярчайших примеров связей, объединяющих русский и сербский народы.