Стефан Урош IV Душан именовался не только сербским королем, но еще и «царем Сербов и Греков». Бонусом к двойной короне шел заимствованный у византийских императоров титул василевса.
В годы его правления границы Сербского государства расширились до предела, что давало ему шанс войти в историю с прозвищем «Великий». А кодификация правовых норм, казалось, обеспечивала еще и прозвище «Законодатель».
Но при всех впечатляющих достижениях народ наименовал его относительно скромно — Сильным. Некоторых вещей для подлинного величия ему не хватило.
Первым из сербских монархов корону получил Стефан Первовенчанный, и получил он ее в 1217 году от императора Священной Римской империи. Некоторые историки считают, что таким образом он обозначил «свой выбор в пользу Запада».
Однако альтернативы у Стефана попросту не было: ведь получить корону от византийского императора он не мог, поскольку еще в 1204 году Константинополь был по-разбойничьи захвачен крестоносцами, провозгласившими сомнительную Латинскую империю.
В 1261 году Византийскую империю начал реанимировать отбивший Константинополь Михаил Палеолог, но прежнего величия она не достигла. В Греции расцвел махровый сепаратизм — в лице местных наместников и заскочивших «на огонек» банд западноевропейских рыцарей-авантюристов. В Малой Азии набирало силу турецкое государство, основанное эмиром Османом.
В сражение за византийское наследство вступили казалось обретшие второе дыхание Сербское королевство и Болгарское царство. Но их правителям приходилось вести борьбу и с собственными феодалами, и с родичами, претендовавшими на кусок от пирога власти. Для сербских правителей ситуация усложнялась необходимостью противостоять венгерской экспансии на земли нынешних Боснии и Хорватии, раздорами с болгарами из-за Македонии, а также стремлением городов Адриатического побережья отстоять свою независимость.
Стефан Урош Душан появился на свет в 1308 году и был сыном наследника сербского престола Стефана Уроша Дечанского, женатого на болгарской принцессе Феодоре Смилец. Именно в этом году его отец начал борьбу против собственного родителя, потерпел поражение, был ослеплен и выслан в Константинополь.
Здесь надо пояснить, что имя Стефан Урош носили четыре сербских монарха, среди них – дед нашего героя, его отец и он сам. Друг от друга они отличались порядковыми именами (соответственно II, III, IV). Кроме того, дед носил т. н. «мирское» имя Милутин, наш герой – имя Душан, а вот отец известен как Дечанский — по названию монастыря (который основал и где был погребен).
До 1321 года Урош Душан вместе с отцом и всей семьей жил в Константинополе, где впитал в себя византийскую культуру, проникся дворцовым церемониалом, и, разумеется, ознакомился с особенностями законодательства и государственного устройства.
Отец его, как выяснилось, был ослеплен не совсем: он сохранил слабое зрение. После кончины родителя Урош Дечански вернулся на Родину, где быстро утвердился на престоле.
Урош Душан по мере взросления становился отцу надежным соратником и в 1329 году одержал свою первую крупную победу над боснийским баном Степаном Котроманичем, поддерживаемым венграми. Правда, в долгосрочном плане эта победа ничего не решит; с Котроманичем они будут драться до самой кончины боснийца.
В следующем году на Сербию двинулся походом энергичный болгарский царь Михаил Шишман, рассчитывавший на помощь византийского императора Андроника III. Но соединиться с византийцами он не успел, зато сербы наняли тысячный отряд каталонских рыцарей.
В битве при Вельбыжде (современный Кюстендил) болгары были разбиты. Шишман погиб: по одной версии, пал в сражении, по другой – раненым попал в плен и был убит по приказу Уроша Душана, который выступал в этом сражении в качестве главнокомандующего. Болгарский царь приходился ему родственником, поскольку был женат на его тетке Анне Неде, сестре Милутина.
После Вельбыжде Урош Дечанский, как многим казалось, получил исторический шанс объединить Сербию и Болгарию в единое государство, но проявил осторожность, передав болгарский трон сыну Шишмана и Анны Неды Ивану Стефану.
Однако уже в 1331 году «патриотическая» болгарская партия возвела на престол племянника Шишмана Ивана Александра.
Сербы повлиять на этот переворот не могли, поскольку как раз в январе 1331 года Урош Душан со своим отцом крепко поссорились. Столкновения продолжались до ноября, когда Урош Дечански попал в плен и был отправлен в крепость Звечан, где погиб при таинственных обстоятельствах.
Молва, разумеется, обвинила Уроша Душана в отцеубийстве, что сильно испортило его посмертную репутацию. Впрочем, утвердить за собой престол ему это не помешало.
Свое правление он начал весьма удачно, подавив мятеж знати в Зете. Это княжество на территории современной Черногории всегда претендовало на особые привилегии, но Душан привлек в качестве союзников приморские земли, такие как Котор.
Другим его удачным ходом стала женитьба на Елене – сестре нового болгарского царя Ивана Александра, причем династический брак оказался настолько удачным, что проблемы с Болгарией были сняты на четверть века.
С самым крупным и беспокойным приморским городом — Дубровником — вопрос решили, уступив спорную территорию за получение ежегодной дани. Проблемы с беспокойным баном Котроманичем остались, но их отодвинули, заключив перемирие.
Главную свою цель Душан видел в расширении государства на юг — за счет греческих земель, что, видимо, объяснялось его детско-юношескими впечатлениями. Византийская модель казались ему образцом, к которому стоит стремиться, а общность веры представлялась хорошим фундаментом для создания сербско-греческого государства, способного подхватить знамя, выпадающее и рук слабеющей империи.
Войну против Андроника III он начал в союзе с претендентом на византийский престол Сиргианом Палеологом и поначалу сумел завоевать практически всю Македонию. Но Сиргиан пал от руки убийцы, а с севера в Сербию вторгся Котроманич за спиной, которого маячил силуэт венгерского короля Карла Роберта.
Будучи прагматиком, Душан поспешил заключить мир с Андроником III, удовлетворившись северной Македонией. Да и то восточную ее часть (Струмницу) пришлось отдать в управление ненадежному местному феодалу Хреле.
Боснийцев и венгров успешно отбили, а после кончины Андроника III (в 1341 году) начался новый раунд борьбы с Византией. Из византийских мятежников новым союзником Душана стал полководец Иоанн Кантакузин, отодвинутый от регентства при малолетнем Иоанне V Палеологе. Партнерские договоренности были просты: все завоеванное остается завоевателю. Но когда сербы завоевали большую часть Македонии и Албании, Кантакузин обиделся, разорвал союз да еще и перетянул на свою сторону Хрелю.
Сербский король сделал логичный ответный ход, заключив в 1343 году мир с регентами Иоанна V. Владения Душана на юге продолжали расширяться — теперь уже за счет земель Кантакузина, а его войска дошли до полуострова Халкидики с примыкающим к нему Афоном.
Отражением новых политических реалий стало изменение в титуловании Душана, который с 1343 года именовался «королем Сербии и Романии». А в 1346 году, после того как сербский архиепископ Иоанникий II резко поднял свой статус до патриарха, монарх предложил ему провести и свою собственную коронацию, но уже в качестве «царя Сербов и Греков».
Именно тогда в полной титулатуре Душана появился и «василевс», что действительно означало «император». Здесь отразились новые реалии взаимоотношений с правительством Иоанна V. Оно было заинтересовано выстроить с Урошем Душаном союзнические отношения, однако позиционируя его как своего вассала. Юридически нюанс заключался в том, что императоров могло быть двое и даже трое, но лишь один считался, так сказать, главным самодержавным императором — автократором. В случае Душана нюансы его титулования предполагали, что, владея серьезным куском Византийской империи, он являлся как бы младшим императором по отношению к 13-летнему Иоанну V. Но и в такой трактовке титул многого стоил.
Это был апофеоз правления Душана, разворачивавшийся на фоне строительства государства двунационального типа. Но одно дело слить два народа в монаршем титуле и другое — на практике интегрировать две нации, две культуры, две цивилизации. Дряхлую греко-ромейскую и молодую сербскую.
У Душана это не получилось, хоть он и старался. Фактически его государство состояло из двух частей – «царской» греческой, которой управлял он сам, и «королевской» сербской, которую доверил своему сыну Стефану Урошу V.
Относительной унификации удалость достигнуть только на уровне дворцовых церемоний и титулов, которые давались наместникам-аристократам (деспот, севастократор).
Началось создание общей правовой системы, и «Законник» Душана (1349) стал только первым шагом на этом пути. Представляя собой свод уже сложившегося сербского права, этот кодекс не отменял и тех традиционных правовых норм, по которым жили отдельные феодальные владения, города или национальные общины (влахи или саксонские рудокопы).
Более менее четко расписывались дела церкви, уголовное право и поддержание правопорядка. В случаях же, когда города судились с феодалами или феодалы — с национальными общинами, приходилось создавать смешанные коллегии присяжных, или своего рода согласительные комиссии. И здесь, конечно, у феодалов оставалась возможность задействовать дополнительный административный ресурс — «поиграть мускулами».
Возможно, проживи Душан дольше, проблемы удалось бы преодолеть. Но судьба отвела ему 47 лет жизни — не так много.
Да и последние годы его правления выдались весьма хлопотными. Возведенный в константинопольские патриархи Каллист I был недоволен тем, что на епископские вакансии назначались в основном сербы, и автокефалию сербской церкви не признал, а в 1350 году наложил на все государство Душана анафему (снятую только спустя четверть века).
Обострение отношений было связано с восшествием на престол старого врага — Иоанна VI Кантакузина, который стал соправителем Иоанна V Палеолога. Оправдав прозвище Сильный, Душан вытеснил Кантакузина из всех балканских владений, кроме Фракии, и всерьез нацелился на взятие Константинополя. Но для этого требовался флот, которого у «царя Сербов и Греков» не было, а венецианцы от союза с ним отказались.
Терзать слабеющую Византию было проще и удобней, чем новоявленную сербо-греческую империю. Аналогичными мотивами руководствовался и венгерский король, снова натравивший на сербов бана Котроманича. Душан ответил завоеванием Боснии, но удержать ее не сумел. Котроманичу снова помогли венгры, а византийцы заключили союз с турецким эмиром Орханом. Начался третий раунд борьбы с внешними врагами, который Душан снова в целом выиграл.
В Константинополе произошел новый переворот, и Кантакузина постригли в монахи.
Душан умер 20 декабря 1355 года, инспектируя новоприобретенные земли в Албании. В общем, он имел основания чувствовать себя победителем, поскольку ни раньше ни позже сербское государство не достигало таких размеров. Оно включало все Адриатическое побережье нынешних Хорватии, Черногории и Албании южнее Дубровника, Северную Македонию и север современной Греции. Правда, в это царство «Сербов и Греков» не вошли многие населенные сербами области, включая Боснию, Воеводину и даже район нынешнего Белграда.
Вообще государство Душана историки определяют как «недостроенное» — уже больше, чем просто царство, но еще далеко не империя.
Достроить его мог бы монарх, обладающий такими же качествами как Душан. Но его сын Стефан Урош V вошел в историю с прозвищем-антонимом – Слабый.