Хорватия, как известно, — страна футбольная. И баскетбольная тоже. В общем, ассоциации с хоккеем точно ни у кого не будут на первом месте, если речь зайдёт о хорватском спорте. И тем не менее хоккей в Хорватии есть. И символом этого хоккея, со всеми его неожиданными триумфами и ожидаемыми падениями, является загребский клуб «Медвешчак», об истории и современности которого мы и расскажем. Тем более что самый яркий период его существования пришёлся на последние годы новейшей истории команды. Впрочем, как и самый сложный.
Появление ХК «Медвешчак»
Первый хоккейный матч на территории современной Хорватии был сыгран еще в австро-венгерские времена, в 1916 году. Отдельные встречи проводились и в первые годы существования Королевства сербов, хорватов и словенцев, а в 1938 году прошёл первый чемпионат Хорватии (в составе королевской Югославии), в котором принимали участие первые хорватские хоккейные клубы из Загреба и близлежащих городов — Карловаца, Сисака и Вараджина. После вынужденного перерыва, связанного со Второй мировой войной, хорватский хоккей начал возрождаться уже в рамках социалистической Югославии. В первые послевоенные годы были основаны столичные клубы «Младост» и «Загреб», которые с переменным успехом выступали в чемпионате Югославии по хоккею вплоть до начала 1960-х годов.
В 1961 году хоккейный клуб «Загреб» из-за финансовых проблем был вынужден объединиться с созданным в этом же году клубом «Медвешчак». Имя он получил по исторической местности, названной так в честь ручья, некогда делившего главный хорватский город на две части. Вплоть до начала 1970-х, когда в Загребе был построен Дом спорта, ставшего домашней ареной клуба, «Медвешчак» проводил свои матчи на открытой площадке в районе Шалата. Про переполненные трибуны этой площадки (фактически обычного катка) в 60-е годы в Загребе и по сей день ходят легенды, на матчи «медведей» ходили футболисты блиставшего тогда футбольного загребского «Динамо», а главным фанатом клуба был популярный югославский певец Ивица Шерфези. Многие рассказывают, что со своих гастролей в СССР и Канаде он привозил в Загреб хоккейную экипировку и дарил её игрокам «Медвешчака».
Первые успехи. «Медвешчак» в независимой Хорватии
Тем не менее популярность клуба в пределах Загреба и других городов социалистической Хорватии никак не вознаграждалась титулами. Сказывалась и всегда актуальная для хорватского хоккея проблема финансирования. Всё изменилось в последние годы существования единой Югославии. Первый свой счастливый билет «Медвешчак» вытянул в 1986 году, когда крупнейшая в те годы югославская строительная компания «Владимир Гортан» стала его титульным спонсором.
«Отрабатывать» финансовые вливания пришлось в том числе изменением названия клуба. Вплоть до 1991-го команда называлась «Медвешчак Гортан Загреб», что наверняка напомнит отечественным любителям спорта те времена, когда существовали такие клубы, как «Торпедо-Металлург» или «Сатурн-REN-TV». Впрочем, для «Медвешчака» корректировка названия стала небольшой платой за последующие успехи клуба. Три последних чемпионата Югославии по хоккею (1989, 1990 и 1991-го года) клуб из Загреба триумфально выиграл. Во многом это произошло благодаря иностранным, в том числе советским хоккеистам. Одним из них был Вячеслав Анисин, участник суперсерии Канада — СССР 1972 года, отец фигуристки Марины Анисиной и хоккеиста Михаила Анисина. Тренировал же загребский клуб в те годы опытный советский тренер Анатолий Кострюков, одновременно возглавлявший и югославскую хоккейную сборную. За «медведей» в конце 80-х играл пятикратный чемпион СССР Сергей Борисов, лучший бомбардир в истории казанского хоккея Сергей Столбун и другие хоккеисты из СССР. Все они внесли огромный вклад в завоевание трёх вышеназванных югославских чемпионств «Медвешчака», наряду с четырьмя Кубками Югославии.
Распад СФРЮ и последующие события не могли не отразиться на последнем чемпионе этой страны по хоккею. Ковавшие победы «Медвешчака» советские хоккеисты после начала войны в Хорватии перебрались в более спокойную Словению, а строительный гигант «Владимир Гортан» не выдержал испытания приватизацией и приказал долго жить. В хоккейной жизни Хорватии на некоторое время воцарилось затишье — стране долгие годы было не до хоккея. Тем не менее «Медвешчак», вопреки сложной финансовой ситуации, не позволял жителям страны забыть о себе — с 1995 по 2007 годы он выиграл 11 чемпионских титулов в рамках первенства Хорватии. Впрочем, это было несложно. Уровень соперников «Медвешчака» был примерно такой же, как и у загребского футбольного «Динамо», штамповавшего победы одну за другой.
Взлёт и падение «Медвешчака». Выступление в КХЛ
Новый этап в жизни хорватского клуба начался в 2009 году, когда пост президента «Медвешчака» занял действующий игрок команды Дамир Гоянович, выступавший и за хорватскую сборную. В том году хорватский клуб был принят в состав Австрийской хоккейной лиги, в которой уже выступали не только австрийские, но и словенские, венгерские и чешские команды. Произошло это во многом благодаря усилиям Гояновича, но прежде всего благодаря выходу из лиги австрийского ХК «Инсбрук», испытывавшего серьёзные финансовые трудности. У «Медвешчака» ситуация была получше, клуб пополнили новые игроки, в том числе из США и Канады, и хорватская команда заняла в сезоне 2009/10 восьмое место из десяти, выполнив, таким образом, задачу-минимум.
В течение нескольких следующих сезонов «медведи» доходили как минимум до четвертьфиналов. Успехи способствовали росту амбиций руководства клуба, и 29 марта 2013 года было принято историческое решение: ХК «Медвешчак» подал заявку на участие в Континентальной хоккейной лиге (КХЛ).
Тогда в ней играли клубы из множества стран — России, Белоруссии, Украины, Казахстана, Латвии, Чехии, Словакии… Теперь к ним присоединился и клуб из Загреба. На тот момент состав команды был укомплектован в основном гражданами США и Канады, среди которых, впрочем, были и игроки с хорватскими корнями или с двойным гражданством: Марк Попович, Майк Глумац, Марк Деканич… Первый свой официальный матч в лиге «Медвешчак» провёл 6 сентября 2013 года в Загребе, приняв на своей арене московский ЦСКА. Встреча закончилась с разгромным счётом 7:1 в пользу хозяев. Болельщики были в восторге — лучшего старта в КХЛ невозможно было и придумать. Этот день точно вошёл в историю загребской команды как один из самых запоминающихся.
Довелось наблюдать за игрой «Медвешчака» и автору этих строк. Решив встретить новый 2015-й год в Загребе, я и не предполагал, что хозяин снимаемых мной апартаментов окажется человеком, близким к хорватскому хоккею! Благодаря ему 4 января я оказался на VIP-трибуне Дома спорта на матче «Медвешчака» с братиславским «Слованом». Атмосфера впечатляла. Трибуны без умолку скандировали «Зиг-Заг Медвешчак!» — главный фанатский «заряд» клуба, а после каждой забитой шайбы звучала одна из самых знаменитых песен о хорватской столице — «Serbus, dragi Zagreb moj!» («Привет, дорогой мой Загреб»). А шайб в той встрече было немало. Причём в первом и начале второго периода они были исключительно гостевыми — игроки «Слована» заколотили в ворота «медведей» аж четыре штуки. Но потом «Медвешчак» не просто перехватил инициативу, но и ответил сопернику своими пятью (!) шайбами. Волевая победа со счётом 5:4 — это ровно то, что нужно было увидеть во время первого личного посещения игры «медведей». В тот момент складывалось впечатление, что хоккей в Хорватии не слишком-то уступает футболу, как по популярности, так и по результатам.
Тем не менее впечатление это было обманчивым. «Медвешчак» присоединился к Континентальной хоккейной лиге, будучи клубом с самым скромным бюджетом из всех. И это рано или поздно должно было повлиять не только на его результаты, но и на судьбу команды в КХЛ в целом. Случавшиеся яркие победы загребской команды, такие как над ЦСКА или «Слованом», не смогли затмить весьма блёклые результаты клуба на протяжении последующих сезонов. Начав «за здравие», то есть с шестого места в дебютном сезоне, «Медвешчак» резко рухнул вниз, заняв в следующем сезоне 13-е, предпоследнее место в конференции «Запад». Потом 10 место, ещё сезон спустя — 12-е. Иными словами, клуб прочно обосновался на дне таблицы. Помимо этого, команда подвергалась критике за практически оптовую распродажу своих ведущих игроков, которые, впрочем, зачастую и сами стремились найти клуб постабильнее и побогаче. В итоге к концу сезона 2016/2017 у «Медвешчака» из полевых игроков остались три защитника и девять нападающих. Денег не хватало даже на содержание команды.
И если в Загребе свою команду продолжали любить, несмотря ни на что, подтверждая это переполненными трибунами Дома спорта почти на каждом матче, то, например, в российской спортивной прессе про «медведей» писали статьи с разгромными заголовками вроде «Хорватские фарцовщики» или «Хорватский клуб позорит КХЛ». Долго так продолжаться не могло, и в мае 2017 года «Медвешчак» был исключён из лиги как самый слабый клуб по спортивно-финансовым результатам. Он вновь заявился в австрийскую хоккейную лигу, рассчитывая закрепиться там. Но финансовые проблемы клуба, обусловленные в том числе и сложной экономической ситуацией в самой Хорватии, никуда не делись. Дело дошло до задержек зарплат ещё остававшимся в составе команды игрокам. В итоге произошло неизбежное: в октябре 2019 года было объявлено о банкротстве клуба «Медвешчак».
Казалось бы, печальный конец. Но нет. «Медвешчак» существует и по сей день. В том же 2019-м он был зарегистрирован под новым названием «Медвешчак Млади», а потом, обретя титульного спонсора в лице местной сети казино, сменил название на «Медвешчак Адмирал». Он играет в хорватской и словенской хоккейных лигах и до недавнего времени проводил свои матчи на тренировочном катке. Но не далее как в марте этого года в Загребе была открыта новая ледовая арена, ставшая домашней для «Медвешчака». Есть надежда, что хорватский хоккейный клуб с такой яркой историей ожидает достойное будущее.