Водное поло — самый успешный для Сербии (а ранее — для Югославии) командный вид спорта. Да, югославские и сербские сборные по футболу, баскетболу, волейболу и гандболу тоже имели множество успехов, но всё-таки именно ватерполистам удаётся уже несколько десятилетий стабильно оставаться среди мировых лидеров. Причём, что интересно, успехи сербского водного поло связаны именно с мужской сборной, тогда как в волейболе или баскетболе женские сборные вполне могут сравниться с мужскими по количеству завоёванных медалей.
Заслуженное лидерство Сербии в водном поло позволяет ей регулярно (по 2-3 раза в десятилетие) принимать крупные мировые соревнования. Первый чемпионат мира по ВП прошёл именно в Югославии.
…А начиналось всё очень просто. В королевской Сербии водное поло было почти неизвестно, оно пришло туда в 1920-е годы «по наследству» от бывших австро-венгерских регионов, составивших вместе с Сербией новое Королевство сербов, хорватов и словенцев (КСХС). К тому времени уже существовала хорошая школа водного поло в хорватском Приморье, а также на воеводинском озере Палич (возле нынешней сербско-венгерской границы). Сильнейшим собственно сербским ватерпольным городом поначалу был Сомбор — местная молодёжь познакомилась с этим видом спорта в Будапеште ещё до Первой мировой войны.
Постепенно популярность приморского вида спорта распространилась на всю остальную территорию КСХС, и уже в 1922 году, по данным газеты «Политика», в Белграде состоялись первые матчи по ватер-поло (теперь это слово пишется в сербском без дефиса). Первые ватерпольные состязания в Белграде проводились возле Ада-Циганлии — ныне главного места летнего отдыха в сербской столице.
Впрочем, до Второй мировой войны в водном поло всего королевства безраздельно господствовали хорваты, которым не было равных на открытой воде. Из первых 20 чемпионатов страны дубровницкий «Юг» выиграл 14, а клубу ССУ из Сомбора досталось только три титула. Сборная Югославии (так с 1929 года называлось КСХС) довольно слабо выступала на международных ватерпольных турнирах, где перед Второй мировой войной лидировали венгры — они выиграли все пять еврочемпионатов с 1926 по 1938 годы, а также Олимпиады 1932 и 1936 годов.
После войны всё изменилось. Во-первых, югославская сборная по водному поло сразу стала добиваться успехов: в 1950 году завоевала «бронзу» на чемпионате Европы, в 1952-м стала второй на Олимпиаде в Хельсинки, а в 1959 году выиграла Средиземноморские игры. В то же время стали терять гегемонию приморские клубы из Хорватии. Сказались и лучшие условия, которые могли предложить игрокам в Белграде, и перемещение всех ватерпольных соревнований в закрытые бассейны, где приморцы потеряли своё традиционное преимущество.
В 1963 году первенство Югославии впервые выиграл белградский «Партизан», и его лидерство сохранилось до развала СФРЮ. Обычно главным конкурентом «чёрно-белых» была вовсе не «Црвена Звезда» (как можно подумать), а загребская «Младост». В следующем году «Партизан» выиграл и первый розыгрыш Кубка европейских чемпионов, впоследствии ещё шесть раз завоевав этот трофей. Наконец, в 1968 году югославская дружина, составленная в основном из игроков «Партизана», впервые в своей истории выиграла Олимпийские игры, одолев в финале сборную СССР.
«Партизан» был эдаким ватерпольным дрим-тимом 1960-1970-х годов. Долгие годы клуб (а заодно и сборную Югославии) возглавлял Влахо Орлич — уроженец черногорского Котора, недоучившийся студент, отчисленный из дубровницкого «Юга» за какой-то инцидент во время матча. В Белграде Орличу удалось создать великую команду, которая и отбросила на второй план адриатические клубы.
Игроки ватерпольного «Партизана» много трудились — некоторые из них шли в бассейн после занятий в университете, кто-то занимался сразу несколькими видами спорта. Но и старания ватерполистов хорошо вознаграждались. И об оплате их труда многим было известно. Так, в декабре 1967 года из квартиры ватерполиста Мирко Сандича на Первом бульваре в Нови-Београде (ныне бульвар Зорана Джинджича) воры вынесли драгоценностей, валюты и спортивных наград на сумму более миллиона динаров. Сандич сам провёл следствие и быстро выяснил, что его квартиру обокрала местная шпана. Практически всё украденное воришки вернули через два дня.
При этом Мирко Сандич часто приглашал соседей слушать вместе музыкальные пластинки, привезённые из-за границы, а иногда и подвозил их на своей машине посмотреть игры или тренировки «Партизана». Ту же шпану, которая обокрала его квартиру, Мирко угощал импортными сигаретами. Никола Стаменич, будучи уже известным ватерполистом и студентом Машиностроительного факультета в Белградском университете, в 1970-е годы служил в югославской армии и стал всеармейским чемпионом по плаванию в униформе с оружием — в общем, настоящий дух времени. Что уж тут говорить, даже Бранко Пешич (не ватерполист, а градоначальник Белграда с 1965 по 1974 годы) тоже подвозил людей на работу на своём «Пежо-504».
Взлёт югославского водного поло во многом повлиял на то, что первый чемпионат мира по водным видам спорта прошёл в 1973 году в Белграде. Специально к мировому первенству был построен новый бассейн на Банице, где ныне и играет свои домашние матчи «Партизан». Также матчи чемпионата принял бассейн на Ташмайдане.
Интересно, что первая победа на чемпионатах Европы покорилась сборной Югославии лишь на последнем турнире в истории этой страны — в 1991 году. Тренером команды тогда был уже упомянутый Никола Стаменич. В том же году югославы стали и чемпионами мира, ранее они выиграли Олимпиады 1984 и 1988 годов. Начавшиеся политические и военные события разрушили и страну, и единую мощную ватерпольную сборную.
Однако, что интересно, даже «усечённая» Югославия, а с 2006 года Сербия не уронила высокую планку, заданную во времена социализма. В начале 2000-х сербские ватерполисты раз за разом выигрывали чемпионат Европы, брали золото на мировых первенствах, а также являются двукратными действующими олимпийскими чемпионами. Главной звездой сербского водного поло в те годы стал Александар Шапич. Уроженец Нови-Београда, Александар начинал карьеру в «Партизане» и «Црвене Звезде», но по-настоящему его талант раскрылся в сугубо провинциальном городе Бечей из Воеводины. Переезд в тихий 20-тысячный городок со смешанным сербо-венгерским населением оказался прорывом для Шапича. С местным клубом он выиграл 6 чемпионатов страны и европейскую Лигу чемпионов в 2000 году. Спустя год Шапич переехал в Италию, а в 2002-м «Бечей» был ликвидирован из-за финансовых проблем.
Зато карьера Александра Шапича пошла в гору. Он выиграл почти все возможные турниры и на клубном, и на национальном уровне. За сборные Югославии и Сербии Александар забил 981 гол в 385 матчах, установив практически недосягаемый рекорд. Сразу после завершения спортивной карьеры Шапич пошёл в политику, став в 2012 году главой родной общины Нови-Београд. На этом посту Александар Шапич максимально содействовал созданию ватерпольного клуба «Нови-Београд», который сейчас является лидирующим в Сербии. А в 2022 году Александар пересел в кресло белградского градоначальника, где сразу развил столь же бурную деятельность, пролоббировав изменение системы оплаты проезда в городском транспорте.
Ватерпольная карьера была хорошим социальным лифтом и для других игроков. Так, Ваня Удовичич (чемпион мира 2009 года) в 2013 году в возрасте всего лишь 31 года возглавил министерство молодёжи и спорта Сербии и занимал эту должность целых девять лет. Легендарный вратарь «Партизана» 1960-х годов Милан «Гале» Мушкатирович после ухода из спорта стал преподавателем Технического факультета Белградского университета, а позднее и деканом того же факультета. Он занимался органической химией. Драгослав Шиляк, тоже игрок легендарного поколения «Партизана», в 1960-е годы переехал в Штаты и работал в НАСА под руководством самого Вернера фон Брауна.
Водное поло — это не только противостояние хорошей техники плавания и мощного броска. Это и постоянная тренировка мозгов. В июле у сборной Сербии есть все возможности показать работу своих мозгов.
За подготовку материала выражаю благодарность порталу Yugopapir.com
Фото: K.Vulević / S.Sandić / waterpoloserbia.org / Wikipedia